Wereldtentoonstelling

De 19de eeuw is dé eeuw van de grote festivals van de moderne techniek: de wereldtentoonstellingen. Het publiek, dat in steeds grotere aantallen op deze langdurige manifestaties aanwezig was, kon hier kennismaken met de nieuwste resultaten van de technische vooruitgang. Een belangrijk onderdeel van de wereldtentoonstellingen werd steeds gevormd door de textielnijverheid die in al haar facetten aan het publiek werd voorgesteld. Garens en stoffen uit katoen, wol en zijde en later kunstzijde; bonnetterie, lingerie, mannenen vrouwenkleding en mode-artikelen; machines voor het spinnen, weven en breien en voor de confectie-industrie waren op elke industriële tentoonstelling vertegenwoordigd.

De belangstelling van het grote publiek voor deze producten is niet verwonderlijk: naast de nieuwste prototypes op het gebied van de machines en de nieuwste mode-artikelen, werden ook massagoederen tentoongesteld.
De machinale vervaardiging van textielmaterialen kreeg in de tweede helft van de 19de eeuw de overhand op het handwerk: artikelen die tot dan toe alleen voor de enkeling waren weggelegd, werden nu ook toegankelijk voor de massa. Het tijdperk van de confectiekleding was aangebroken. De feestelijke en euforistische stemming die heerste op deze manifestaties van de vooruitgang illustreert beter dan wat ook het optimisme en de zelfvoldaanheid van de 19de eeuw. Het idee om goederen op een bijzondere manier aan te bieden of ten toon te stellen is echter geen exclusief privilege van die eeuw. De wortels van dit idee moeten reeds gezocht worden bij de ontwikkeling van de jaarmarkt.