Met het foto-realisme is er weer een nieuw hoofdstuk aan de geschiedenis van het schilderen van de werkelijkheid toegevoegd. Op zichzelf is het gebruik van foto's in de schilderkunst niet nieuw,' dat werd al in de 19de eeuw gepraktiseerd. Maar het zo nauwgezet volgen van de foto betekende wel een nieuwe stap. Het is verrassend om te zien hoe stijl en uitdrukking zoveel kunnen verschillen ondanks het feit dat al deze kunstenaars naar foto's werken.
De foto (of liever de verzameling foto's) dient bij Estes om evenwicht, structuur, transparantie en lichtreflecties op elkaar af te kunnen stemmen. Opnieuw is er sprake van New Realists, nu voor de kunstenaars van deze nieuwe realistische stroming. Dit is nogal verwarrend omdat deze term ook in artikelen uit de jaren zestig voor de pop kunstenaars en de nouveaux réalistes werd gebruikt.

Schilderde u altijd al figuratief?

Ja, ik werkte zelfs op school al figuratief. We hadden veel modellen - tekenen 's morgens en 's middags de schilderklas. Dat vond ik geweldig leuk om te doen. Gaandeweg maakte ik mij los van het schilderen van figuren naar dit (wijst op schilderij, waarin geen figuren meer voorkomen).

Wanneer ging u foto's gebruiken?

Ik denk toen ik van school kwam. Ik had geen modellen meer dus moest ik wel foto's gebruiken.

Gebruikte u oorspronkelijk foto's met mensen erop?

Ja, ik ging me bezighouden met het maken van mensen in groepen. Ik maakte hele menigten. Ik was er nooit echt tevreden over... Veel te literair. Er zat te veel verhaal in alsof het een illustratie probeerde te zijn.

Staan er op deze foto's mensen?

Op sommige wel maar ik haal ze er uit. Ze leiden teveel af. Het schilderij van het rijtuig van de ondergrondse kwam per ongeluk, omdat ik in de verkeerde trein stapte. Ik reed naar het eindpunt en er was niemand meer over. Ik zat daar te wachten op de trein terug, zodat ik op de goede trein kon stappen en besloot een paar foto's te maken.

Maakt u meer dan één foto voor elk schilderij?

Ik vind het een goed idee om verscheidene foto's te maken, om meer informatie te krijgen...

Hebt u in principe één foto, die er uitziet als het schilderij en gebruikt u de andere als referentiekader?

Meestal wel. Als je meer foto's maakt kunnen er verscheidene dingen gebeuren, zoals auto's die passeren of het licht dat verandert....

Probeert u de foto op het doek te reproduceren?

Ik probeer geen foto te reproduceren. Ik probeer de foto te gebruiken om een schilderij te maken.

Zou het mogelijk zijn hetzelfde schilderij naar het leven te maken?

Dat zou niet kunnen. Het is onmogelijk. Het belangrijke punt bij fotografie is dat je de dingen stil kunt zetten - dit is één moment. Je zou dat zeker niet kunnen doen als je er op uitging en ervóór zou gaan zitten.

Hoe denkt u dat uw schilderwijze door de foto wordt beinvloed?

Ik zie niet in hoe ik het een zonder het ander zou kunnen doen - of misschien zou ik de foto wel kunnen maken zonder het schilderij. Maar ik zou niet het schilderij zonder de foto kunnen maken. Het nemen van de foto is de eerste stap. Het idee komt op en heeft alles met de foto te maken. Dat vormt bijna de schepping en het schilderij is alleen de techniek van het overbrengen of van het afmaken bij wijze van spreken. Ik probeer de foto niet te vergroten. Ik maak in principe een schilderij en gebruik al die andere dingen alleen om het te doen.

Tekent u vanaf dia's?

Ik projecteer de dia's om er naar te kijken, blaas détails op, zodat ik heel duidelijk en precies kan zien wat er gebeurt. Ik projecteer ze echter niet op het doek.

Hoe gebruikt u dieptescherpte in uw werk?

Er zijn bepaalde dingen, die vaag moeten zijn, die van nature vaag zijn. Het oog ziet het op die manier. Als ik naar dingen kijk, vallen sommige buiten het brandpunt maar ik houd er niet van dat sommige buiten en andere binnen het brandpunt vallen, omdat het heel specifiek aangeeft wat je verondersteld wordt te zien en ik probeer dat niet te zeggen. Ik wil dat je naar alles kijkt. Alles valt binnen het brandpunt.

Bent u afgezien van de schilderijen ook in de fotografie zelf geïnteresseerd?

Nee, ik denk dat ik meer door de fotografie dan door het schilderen hierop kom maar ik zou het echt niet ver genoeg kunnen brengen in de fotografie, er, laten we zeggen, een hoofddoel van maken. Je hebt een dia en die is niet helemaal goed. Dia's zijn veel aardiger dan afdrukken maar het is simpelweg onmogelijk om naar dia's te kijken. Ze zijn te klein en als je zeeprojecteert, verliezen ze die kwaliteit. En als je er afdrukken van laat maken, zijn ze te vlak. Het verliest iets - oppervlak. Er zijn veel dingen waar je in een schilderij meer controle over hebt dan in een foto. Je kan niet even mensen vragen weg te gaan, zodat je een foto kunt maken of die auto even verzetten. In een schilderij kun je een lijntje een beetje krachtiger aanzetten, de diepte veranderen, dat soort dingen.

Uit: Kijken naar de werkelijkheid. Amerikaanse hyperrealisten / Europese realisten. Catalogus Museum Boymans-van Beuningen 1974