Proefnemingen

De theorie der proporties oefende een grote aantrekkingskracht uit op de renaissance-kunstenaars. Hun canons waren niet alleen bedoeld als een middel tot artistiek vakmanschap, ze beoogden ook het bereiken van harmonie. Proporties waren in de schilderkunst, de beeldhouwkunst en de architectuur als de harmonie in de muziek en boden een intense verrukking. Proportie vindt men niet alleen in getallen en afmetingen maar ook in geluiden, gewichten, tijd en plaats en welke factor verder ook. 

De Romeinse architect Vitruvius had enkele gegevens van een Griekse canon voor de verhoudingen van de menselijke figuur overgeleverd en deze werden tijdens de renaissance tot nieuw leven gewekt. Leonardo trachtte Vitruvius' wiskundige formules te verifiëren en uit te werken om ze op een wetenschappelijke basis te brengen door proefondervindelijke waarnemingen en voor dit doel verzamelde hij gegevens van levende modellen.