Lodewijk XIV
Lodewijk XIV werd in 1643 koning van Frankrijk. Hij regeerde 72 jaar en maakte zijn land het machtigste van het toenmalige Europa. Tijdens zijn jeugd regeerden zijn moeder en zijn eerste minister, kardinaal Mazarin, in zijn naam. In deze periode kwam de adel in verzet tegen de troon en het belastingsbeleid. Die opstand werd bekend onder de naam 'la Fronde'. Toch lukte het Lodewijk XIV op 23-jarige leeftijd de volledige macht over Frankrijk in handen te krijgen en te regeren als alleenheerser. Hij verhuisde zijn hof naar Versailles, net buiten Parijs. Lodewijk XIV heeft heel wat oorlogen gevoerd en het Franse grondgebied uitgebreid.
Lodewijk XIV hulde zich in pracht en praal. Zijn hof werd het centrum voor alle grote kunstenaars van die tijd. Over zichzelf schreef hij: 'L'Etat c'est moi' oftewel 'De staat dat ben ik'. Hij kreeg de bijnaam 'Zonnekoning' omdat hij, net als de Griekse god Apollo, gold als beschermheer van de schone kunsten.
