Wel eens zonder toiletpapier komen te zitten? In de Middeleeuwen maalde men daar niet zo om: daar veegde men zich gewoon met z'n blote handen af! Niet zo heel fris en dus begint men later hooi, gras, mos, platte steentjes, houtspaanders en zelfs dennenappels(!) te gebruiken om de billen af te vegen. Toiletpapier wordt pas in 1857 uitgevonden door de Amerikaan Joseph C. Gayetty uit New York. Zijn uitvinding is niet alleen schoon, maar zou ook aambeien helpen voorkomen.
Zo'n twintig jaar later komt stadsgenoot Seth Weeler op het idee om het toiletpapier op te rollen. In het begin is het product nog niet erg populair. Pas na de Tweede Wereldoorlog krijgt het toiletpapier ook bij de Nederlander een vaste plaats op het boodschappenlijstje, al blijft het tot aan de jaren vijftig een decadent statussymbool.
Tegenwoordig gebruikt de doorsnee volwassen Nederlander anderhalve rol per week. Goed vegen met (droog) toiletpapier alleen is echter niet voldoende: het achterwerk blijkt namelijk een goede broedplaats voor bacteriën. Sommige culturen gebruiken dan ook geen toiletpapier, maar wassen na het poepen hun billen met water; een goede gewoonte die door veel militairen uit voormalig Nederlands-Indië wordt meegenomen naar Nederland.
Ilja van Dam
Kennislink
