West-Indische Compagnie

Fransisco Enriquez Zilveren schenkkan 2de helft 16de eeuw Rijksmuseum, Amsterdam

De West-Indische Compagnie (WIC) werd in 1621 opgericht, na afloop van het Twaalfjarig Bestand in de oorlog met Spanje. De WIC had kantoren in Amsterdam, Middelburg, Rotterdam, Hoorn en Groningen. Deze onderneming richtte zich op drie zaken. Ten eerste de handel in Braziliaanse suiker. Ten tweede de Afrikaanse goud- en slavenhandel. De slaven werden in Amerika verkocht en met de opbrengst daarvan kocht men goederen en keerde naar Nederland terug. Als laatste viel er veel geld te verdienen met de verovering van Spaanse schepen. Een voorbeeld hiervan is de Zilvervloot. 

Piet Heyn voerde het commando over een vloot van de WIC. Hij veroverde in 1628 nabij Cuba een aantal Spaanse schepen. Deze waren geladen met zilver en kostbaarheden uit Mexico en Peru op weg naar Spanje. Na de vrede met Spanje in 1648 moesten dergelijke praktijken worden gestaakt. De slavenhandel en de export van Surinaamse suiker werden de voornaamste inkomstenbronnen. In 1792 werd de WIC opgeheven.