Kritiek op het Impressionisme

Claude Monet La corniche bij Monaco 1884 Rijksmuseum, Amsterdam

Op een tentoonstelling in 1874 zag de journalist Louis Leroy het schilderij Impression soleil levant, 'Impressie opkomende zon', van Claude Monet. Hij gebruikte de benaming impressionisme om de stijl van deze Franse schilder belachelijk te maken. Er was veel kritiek op de nieuwe stijl. In een Franse krant stond het volgende, gefantaseerde, gesprek: "Wat in hemelsnaam is dat?" "Kijk het zijn diepe ploegsporen, die berijpt zijn." "Die groeven? Die vorst? Maar dat zijn schraapsels met een paletmes, die allemaal op dezelfde manier op een vies doek zijn gezet. Het heeft kop noch staart, bovenkant noch onderkant, voorkant noch achterkant." 

Niet alleen het publiek had kritiek, ook een aantal schilders zelf. In 1900 bezocht de Franse president een museum. Op het moment dat hij een zaal met impressionistische schilderijen binnenliep, riep een schilder: "Stop meneer de president, dat daar, dat is de schande van Frankrijk!". Al vrij snel na 1864 namen kunstenaars de term impressionisme zelf over en gebruikten hem met trots.