Hebben algemene begrippen, de universalia, een eigen realiteit?

Dit is een van de kernproblemen van de middeleeuwse filosofie.
Als je bijvoorbeeld het begrip 'mens' gebruikt als soortbegrip (bijvoorbeeld: ''alle mensen zijn sterfelijk'') gaat het in de realiteit niet om 1 concreet individu, anders zou je bijvoorbeeld over 'Piet', of over 'Jan' spreken. Toch verwijst het begrip 'mensheid' ergens naar. Het heeft een betekenis. Maar wat is het dan?

Met andere woorden, maken de universaliën ook deel uit van de werkelijkheid? Bestaan er algemene wezens die een eigen werkelijkheid hebben, onafhankelijk van het bestaan van de afzonderlijke dingen?