Straatvaart

Carel Fabritius Abraham de Potter, zijdelakenkoopman te Amsterdam 1640 Rijksmuseum, Amsterdam

Aan het einde van de 16de eeuw wagen de Nederlanders zich verder dan de Oostzee en Lissabon. Ze zeilen noordoostelijk naar Rusland en zuidelijker door de Straat van Gibraltar. Een misoogst in Italië in 1590 is profijtelijk Voor de Nederlandse handel. De schepen brengen er grote hoeveelheden graan en stokvis naar toe. De handel op de Middellandse Zee is riskant, de zee is Turks en Spaans gebied. Bovendien wemelt het er van de piraten. De Nederlanders, met hun flink bewapende schepen, zeilen onvervaard tot de Levant, waar vraag is naar wollen stoffen en koloniale waren. Katoen en zijde nemen zij uit de Levant mee terug.