Oorlogsvloot

Cornelis Claesz van Wieringen Zeeslag bij Gibraltar, 25 april 1607 Ca. 1621 Rijksmuseum, Amsterdam

Er moet wel worden betaald eer de oorlogsvloot in actie komt om de handels-en vissersschepen te beschermen. Het ingrijpen van de marine is niet altijd even succesvol. Zo zijn de Duinkerker kapers de Nederlandse vloot voortdurend te slim of te snel af. Samen met de Engelse vloot wordt een aantal expedities naar Spanje uitgevoerd met als hoogtepunt de Slag bij Gibraltar in 1607, onder leiding van Jacob van Heemskerck. De Nederlandse vloot onder bevel van Maarten Harpertsz Tromp brengt in 1639 de Spanjaarden bij Duins zo'n gevoelige slag toe dat Spanje als belangrijkste zeemacht voorlopig wordt uitgeschakeld. Dat zijn mooie successen, die de Nederlanders aanspreken.

De twee grote zeemogendheden Nederland en Engeland beconcurreren elkaar heftig. Als door het Engels mercantilisme de handelsmogelijkheden voor de Nederlanders worden beperkt, loopt dat uit op verschillende zeeoorlogen. De oorlogsvloot is niet altijd op sterkte en inderhaast worden vrachtschepen omgebouwd tot oorlogsschepen. Uitstekende commandanten, zoals Michiel Adriaensz de Ruijter, de goed gebouwde schepen en af en toe een beetje geluk, zorgen in de 17de eeuw voor vele successen van de Nederlandse vloot.